都已经返回城中，只有栾良砚那边还没音信。顺从走后，有一日，陶茱萸跟着栾母去河边洗衣服，发觉那些婶
们虽然态度仍旧很
情，但其中藏着些奇奇怪怪的微妙之
。陶秀儿闻言脸
一变，谁人不知近日因着栾良砚的事，栾母整个人就是个刺猬，见人就扎，陶家近些日没少被她教训。陶茱萸懒得看她青白
错的脸，绕过她，朝山脚走去。顺从没在家待多久，他这个学徒是走三叔门路拿到的，师傅对他很好，还有师傅的女儿……木坊里不知
有多少人羡慕他，这个月木坊比较忙，他能赶忙儿回来还是看在三叔的面上，再加上师傅也很关心三叔此次科考的名次。陶秀儿一个错
，拦在陶茱萸跟前，自上而下地打量她，却发现她面容愈发柔
，量也比在陶家时要
上那么两三分，整个人
的，就是不远
开得正艳的人蕉都不及她半分。材大，面相憨厚，跟人说话时，咧开嘴一笑，就给人一
可靠老实之。刚走到山脚下，与一人迎面而遇。那是个穿细麻布衫的少女，少女跟她差不多大，容貌还算清秀，脑后编着两条
辫，辫尾各绑着一朵粉
。陶茱萸拉下脸，冷淡
：“让开，别以为我怕你，只是没闲工夫跟你嚼
。”这些时日，栾家三
落榜的消息传得是沸沸扬扬，满村皆知，短短几日，似乎大
分人都已经认定，栾良砚肯定是没考上。陶茱萸不想跟她浪费时间，她知
陶秀儿这人心
儿小还恶毒，阿
不在边时，她没少被欺负。像什么在她衣服里藏针，往她的米糠粥里撒草灰，又或者大冬天往她的被窝里泼凉
，这事情陶秀儿
起来可谓得心应手。不过那时她寄人篱下，吃穿用度都得看人脸，能活下来已属不易，本就无力反抗。说着，想起过往被抢走的注意力，陶秀儿神
蓦然
沉，她死死盯着陶茱萸，里闪过毒之：“我告诉你，贱
就该认命，你别说这辈，下辈都没有当官太太的命。你以为栾良砚为什么落榜，还不是被你这条贱命给克的，原先克我家阿，现在又克栾家。”虽然栾良砚天纵奇才，就算一时落榜，也不会影响他这少年英才的名
，但总有些跟栾家不对付的，诸如陶家，对这件事就拍手称快，大肆在村里宣传栾良砚落榜的消息。栾母也有所察觉，她拧起眉，没有
破，早早洗完衣服，便带着陶茱萸回了家。“听闻乡试已经过去了好些天，城里貌似有不少学
已经回来了，但我找不到门路，见不到那些人，就没有打听到三叔的消息。”嫉妒之
在内一闪而过，陶秀儿讽刺：“你不是一向最会在人前装乖吗，这次还是准备继续在栾家婶面前装可怜？倒也是，你不过一无父无母的野丫，不作样谁会把你放在里？”陶茱萸和大丫一起收拾碗筷，将涮锅
倒
后院的猪圈里，经过二哥二嫂房间时，听到二嫂又在嘀嘀咕咕：“当家的，你说，木箪究竟有没有考上啊？”但现在她已经是栾家的儿媳妇，而且阿
过世后，陶家抢了阿留给她的所有东西，还想着把她随便送人，在她心里陶家与她已经没有任何情分。更不用说，陶家婶在她成亲当日亲
说过，以后她是死是活与陶家无半分
系。少女看到她，缓慢扬起眉，嘴角的笑意更是压抑不住，“哟，都要成官太太了还亲自
来捡柴呢？哦对了，我忘了，栾良砚没考上，你的官太太没指望了。”就算是这样
信不疑的栾母，陶茱萸半夜起时却也发现，她一个人跪在院里焚香祷告，边磕边嘀咕什么，神情分外虔诚。第3章
言肆掠栾良砚快回来吧。“那谁知
。”顺从赶了一天路，有些疲惫，稍微填了填肚
便回屋歇着了。栾良砚落榜了！
“闭嘴！”陶茱萸猛然抬
，
绷着
，冷冷地盯着她，“阿不是我克死的，我是什么命也
不到你来指手画脚，别忘了这里不是陶家，你再拦着我，我告诉婆母你背后诅咒木箪，看婆母怎么收拾你。”本以为当初被送去冲喜的陶茱萸这辈
就只能当个寡妇，谁能想到，栾良砚居然活了过来！还能动去省城参加乡试！后来，栾母各方打听，才知
村里有
人家，她二姑的三姨母的表侄儿的儿的同窗也去参加了此次乡试，听闻已经回来了好几日。这表明乡试早就举行完，并且红榜应该也已经张贴来了，但栾家小儿迟迟没有音信，这只能说明一件事——定然是他心气儿
，脸薄，不好意思告诉家里他落榜了，现下指不定在哪个角里偷偷抹泪。栾母
，也只能如此了。陶秀儿见先前任她拿
的贱现在居然敢跟她叫板，当下咬牙切齿：“你神气个
！不过一个没人要的野丫罢了，忽悠我阿把你领回来，刻意在她跟前装可怜，哄骗她只把你一人带在边，你很得意是吧？”她捂着嘴，一双圆溜溜的
睛死死地盯着陶茱萸，里面尽是嘲
与得意。翌日，吃完早饭，将家里收拾妥当，陶茱萸背上竹篓
门去捡柴火。栾二没有吭声。
“不过，”顺从继续
，“听师傅说，过两日有个商队从省城过来，说不定会带来一些新消息，到时候我再过去打听打听。”天知
这些时日她是怎么煎熬过来的，只要想到陶茱萸这个不知哪儿冒来的贱以后过得比她好，地位比她，陶秀儿心里就窝着一
火，整个人都快要炸了。少女叫陶秀儿，是陶茱萸名义上的
，不过陶茱萸打小就长得有气度，像个官宦之家走来的大小，还
得祖母的喜
。大概是小姑娘的嫉妒心作祟又或是什么其他原因，陶秀儿自小就看陶茱萸不顺。沉默代表了他的态度。
“这么久没有消息传来，我看悬了。”
他一边应和关心他，不住念叨黑了瘦了的娘亲，一边将自己得到的消息告诉祖母。
陶茱萸眉梢微蹙，不
搭理陶秀儿，抬脚便走。栾母被气得够呛，在院
里一蹦三尺，唾沫星
得方圆十里都能见着。能造这等谣言的人，不外乎陶家那几个孬，她恨不能撕了那几张讨人嫌的嘴脸。她容貌
众，虽然稍显稚，但此刻绷着张小脸，乍一看，很有唬人的样。说着，他垂下脑袋，有些沮丧，栾母期待的目光也一
灰暗下来。栾大等人脸
也很难看，唯有二媳，探瞧了瞧院里犹如一只愤怒的老母
似的婆婆，最终将到嘴边的话又咽了回去。“放他娘的狗
！我家木箪怎么会落榜，当谁都跟他们家捧起书本就
的蠢
似的。有些黑心肝儿的，就是见不得我家木箪好，再有谁背后诅咒我家木箪，看老娘不扇死她！”后来突然听说栾良砚落榜了，陶茱萸当不成官太太了，她
一个蹦起来，兴奋得当场就在院里转了好几个圈，村里纷纷扬扬传的消息自然少不了她的倾力贡献。栾母没注意到栾刘氏的小动作，只兀自重复
：“甭听这些狗倒灶的话，木箪才不会落榜，更不会钻
角尖儿。”陶茱萸没敢惊扰栾母，悄悄躺回床上，将被单拉过小巧的鼻梁，只
一双清澈的大睛，定定地望着房
，也不知在想些什么，半晌才闭上双。