自己的主见，王爷何以见得，老夫的话他就一定能听得进去呢。”

“尚书大人在朝中树敌众多，阎大人想必也很清楚这一点。王爷的提议，也是为了尚书大人和小公子的安危着想。”

阎铁川收敛怒容，嘴角僵硬地扬起，说道：“老夫在此多谢王爷挂怀。但老夫说过了，在抓到伤我孙儿的真凶之前，其余的事老夫一概不理，王爷亦无需多虑。烦请代老夫转告王爷，请他放心，他日若再有人多生事端，老夫绝不会善罢甘休。”

话已至此，明威知道没有必要再继续下去了，拜别之后便离开了阎府，回去向王爷复命。

随后的日子里，每天都能在都城的街道上看到阎府亲兵四处跑动的身影，挂在他们腰间的笞臀刑具碰撞出铿锵之声——那是通常只有官刑才可使用的檀木板子。是日，当谢剑秋找到杨玉麟与他谈话的时候，整个院子里都响彻着板子抽打在光屁股上发出的噼啪声。

小男孩们或痛哭嚎啕，或惨叫求饶，或低声啜泣，数十只小屁股排成长队，依次领受责打，无一不是暗红瘀肿、臀峰青紫，就连站在队伍后面，等待受罚的小屁股上，也有前几日留下的道道紫肿清晰可见。除了堪比官刑的打屁股板子，还有罚站、姜刑、藤杖、鞭穴种种加罚，惨烈的场面足叫人误以为进了诏狱，凡此景象正是阎府亲兵们的杰作。

“已经一连半个多月了……”谢剑秋拄着拐杖，缓缓踱步至男人身旁，“玉麟，因为你的固执，那么多孩子都在受罚。你究竟还要连累大家到什么时候？！”

杨玉麟怒目以对，泛红的眼眶透露着悲愤：“我的两个儿子，鸿英和志儿，此刻都在刑凳上挨屁股板子，是拜谁所赐？你说我连累大家？下令拷打之人，难道不是那个把你养成了一条好狗的义父吗？志儿他那么小的孩子，你们居然也要用一指厚的檀木刑板来打他的屁股……

记得头一天的板子打完的时候，他整个小屁股几乎全紫了！休养了不过三天，到了第四天的时候，那两瓣红彤彤的屁股蛋子甚至还没完全消肿，你们竟然又将他扒光了裤子，对他重重地打屁股板子！要说牵连无辜的人是谁，难道不正是你们阎府的走狗吗？！”

“走狗？就凭你一个，为了荣华富贵而投靠晋王爷，不惜背弃兄弟之人，也有资格骂我们是走狗？”谢剑秋攥紧了拳头，拄着拐杖的手激动得发抖。男人懊悔自己说了有伤兄弟情分的话，他重重地叹息一声，神情落寞地说道：“回想当年，你我兄弟二人彼此相依为命，誓言要凭借一身本领在都城闯出一番事业。想不到今时今日，竟会走到分道扬镳、各为其主的地步。”

听闻此言，杨玉麟轻笑两声：“是啊，各为其主……其实你我所做的事，哪有对错之分呢……不过是各为其主罢了。”话说到一半，男人忽地激动起来，揪住了眼前之人的衣襟，“可要论背弃兄弟……谢剑秋，你才是那个背信弃义之人！”

谢剑秋一把将男人的手甩开，踉跄着后退了两步，“我今日来……可不是为了要与你争论道义情分！”沉默良久，他从怀中掏出一把匕首递了过去：“玉麟，让鸿英替你认罪吧。”

“你……你说什么？！”杨玉麟不可置信地看着眼前的男人。

“这是我……能为你想到的唯一出路。”谢剑秋语气沉重，“晋王爷已经同意和谈，做出了退让，暂时搁置扩编火枪队的计划。目的既已达成，阎大人自然也不会在乎真凶是谁了。只要让鸿英承认，他是在争执中意外伤人，此案便可大事化小，只需当面赔礼道歉即可，阎大人保证不会对他治罪。至于你，阎老爷虽然会下令将你逐出武馆，但你始终是无罪清白之身，晋王爷依旧会资助你，开办火枪射击馆。”

杨玉麟悲凉一笑，叹道：“在你眼里，我果真是贪图荣华富贵、功名利禄之人是吗？”男人转身向院中望去——鸿英仍被摁在刑凳上承受着加倍严厉的责打，两座小肉丘高高肿起、瘀紫遍布，正在大板子噼啪作响的痛打下扭动躲闪、痛颤不止；更可怜的是志儿，小男孩明明挨完了板子，却也在一旁弯着腰撅着光屁股罚站，双手被要求放在脚背上，一旦挪开，两边的亲兵便抡起藤杖，毫不留情地照着已然瘀紫红肿的小屁股猛抽上去。

“你向我保证，阎大人不会对鸿英治罪？”杨玉麟语气恳切而卑微，话中尽是一位父亲对儿子安危的担忧。

谢剑秋亦身为人父，自然懂得杨玉麟的心情，他投去满是歉意的眼神，迟疑着说道：“虽说是不会治罪……但你也要有所觉悟，想必到时候，还是免不了……”

“要对他施以严厉的体罚，狠狠地打屁股，是吧。”

谢剑秋沉默着点了点头。