：“家里
的白菜，拿给各家尝尝，大嫂别嫌弃才是。时候不早了，我家奇儿还在白石山没回来，家里的活还无人
呢，我得回去将地里的秧苗扯块布挡起来，免得被雨打蔫了。”七八位妇人掩面尖叫，奔走相告。
“你的消息倒是灵通。”田莲香睨她一
，“
他死了谁呢，自家关起门来，左右落不到自家
上。”“我也不知。”祁明昀匆匆搪
揭过，因担忧京中局势，问及她的伤势时便显得漫不经心问，“膝盖可曾
伤了？我看看。”任银朱将一颗菜心掐得稀烂，心底生起个疙瘩，越想越不对劲，转
往兰诚家走去。祁明昀故意问
:“镇上怎会有兵
，什么人如此胆大妄为？”“我走那条街替你送信，撞上一队骑
的官兵，领的那个人纵飞奔，我被那撞倒，跌
坑里，疼死我了。”兰芙
着生痛的膝盖，长睫上还垂着晶莹泪珠。“啊——”妇人吓得双
，“死人，死人！”只是
破
，并无大碍，随意涂抹了些膏药后，兰芙便去洗菜下锅煮面。她念及祁明昀亲人刚走，本就哀伤难抑，自己今日还那样误会他，真是不该耍这等无理取闹的
，是以这顿饭她亲力亲为，未曾使唤他
事。在你
旁，护你周全，若我能东山再起，定会带你回京，明媒正娶，绝不负你。”“衣裳怎么
了这么多？”“呦，大嫂，绣
呢。”任银朱靠在窗
。一番话说的
情款款，字字
腑，兰芙的啜泣缓缓平息，沉默良久，挤
一句细语：“那你方才为何不理我，也不曾看我一。”他
搭上她垂在膝的手，却意外
碰到一片冰凉，这才发觉她双膝以下的衣摆濡淋漓，沾满了污浊的泥渍。这
伤痛摧心泣血，她经历过，所以懂得。年轻的妇人拿着竹竿上前驱赶，柴犬一哄而散后，竟
一颗血
模糊的人来。任银朱殷切
近乎：“大哥不在家？”“我哪知
啊。”兰芙果然嗫喏开，“听那些百姓说，是从什么五坊司来的。”兰芙观他神
低落，薄
抿，显然浸于亲人离世的悲伤之中，早已信他的话，并未拆开他的信。听说他从十五那日就失踪了，如今人死在这，那他许是得了她的暗号，来过枣台村的啊。
祁明昀瞳孔微震。
难不成与兰芙那丫
有关系？若赵东去过她家，未曾得逞，反被制服……“听说镇上的赵东大老爷已经好几日寻不到人了，有人说瞧见他十五那日往咱们村来过，赵家去报了官，县太爷谴了差役来寻人。”
任银朱本想旁敲侧击
田莲香些话，可此人
不吃，油盐不，她不由得神一
。可她一个女儿家，又怎么敢杀人。
“嘿，怪事！”
这、这不是赵东吗？
“对不起，我不知
。”“大嫂，你听说了没有？村里死了人，来了好一伙官差！”
五坊司。
任银朱正好来洗菜，循着人群聚集
挤去看了一，这一看，吓得魂飞魄散，六神无主。那尸糊满了血，被狗扯得满地都是碎，珠外翻，可怖骇然。下雨天外
的活不了，屋里的活也不能闲着，田莲香坐在窗边纳鞋底，老远便见一人影扭过来。次日，和风细雨，枣台村游
着几位县衙来的差役。恰好此时兰诚牵着阿旺
来，撞见任银朱，微微一愣，浅浅了。兰芙泣声顿止，心
一揪，愧疚便在心底徐徐缓释，不再排斥他伸来的手，反而抬起漉漉的望向他，“真的吗？”祁明昀心
悬着的
石终于稳稳落下，“无妨，怪我，冷落了你。”田莲香掀了掀
，甚至不起来斟茶与她喝，兀自穿着手上的针，淡淡：“下雨天，也就只能屋里的活。”祁明昀拿
信，呈放在她膝，“你若不信，可自行拆开看。”她认
此人后，手脚冰冷僵麻，心都要
到嗓。原来是误会了他，他经历亲人离世，自己还同他说趣闻轶事，可叫他怎么回答才好。
“表哥，五坊司是什么啊？”
村
大樟树下议论纷纷：“来了差役，是来什么的？”祁明昀顺势揽过她，
底
沉的哀戚之压得他宽厚的肩都沉了几分，“家中一位长辈病逝了，他是我叔父，从小便待我亲和宽厚，我看了信，一时难以接受，想到如今受困于此，连为叔父送终都……”清晨，妇人们照常去濛山下的溪边洗菜浣衣，靠近河岸时，便见五六只柴犬围在一
撕咬着什么，如今正值秋末天寒，少见的蝇虫却在那块地方嗡嗡
舞。他收到的信中也的确提及吴王收复江南五坊，意图驻兵永、安、徐三州，与老皇帝对峙，可没想到居然这么快。
“
去了，替人锻桌去了。”她迈下几步台阶，又转
问兰诚，“诚哥儿，你上回与明去白石山去了几日啊？怎么我家奇儿还没回来，别是藏哪躲懒去了。”左右她也不认得几个字，墨玄司的专用信件通常是以暗符为主，字墨为辅，她就算将这张纸翻烂也等闲看不
个一知半解。逆着人群一路走到村
，见赵家来了人，哭得昏天黑地，尸首被差役抬走，赵夫人昭告村民说要重金寻凶。南齐皇室岌岌可危，老皇帝嗜杀成
，旁无堪用良将，吴王虽弱无能，投靠他麾下的幕僚谋士却众多，如今风正盛，势如破竹。照此长驱直
之势，最迟明年
，南齐朝堂就该改朝换代。