，为自己能来参加皇室的典礼沾沾自喜。”那人走后，斐洛毫无顾忌地评价
。斯诺则皱起了眉
，打量着亚比林的目光就仿佛他终究成了个风
放
、不知廉耻的家族败类。亚比林赶
叫来侍从给他们的杯
里又倒满了酒。见国王要讲话，众人放下刀叉，
一副洗耳恭听的样。查理先说起的是自己与亚比林的友情与过往，又自然接续到父辈们共创基业、奋力抗敌的事迹，最后不忘勉励众人为国内的和平与繁荣继续效力，一番话说得
情恰当、极有条理，哪怕先前不赞成这门婚事，或者来看皇室笑话的人，这会儿也不禁鼓起掌来，仿佛查理和亚比林的联合真的经过
思熟虑，又前景光明。在混
之中，查理走到亚比林的
边，若有所思地注视着他，“你对我弟弟还真是情啊，”他用两个人才能听见的低声说，“那么，今晚的化妆舞会，你想必可以认他吧？”“亲
的，一想到我们的国家就是被这样一群疯疯癫癫的年轻人统治着，我们怎能不到绝望？”斯诺又喝光了杯中的酒，一边示意侍从再满上，一边不以为然地总结。罗莎蒙德在一旁轻声地补充，“都是国王惹的，我看他对他兄弟的执念，不
从哪个方面来说都太了。”“你是站在他那边的，我不会对此多说什么。”亚比林
了
睛，觉得自己说得有些多了，但这一番倾诉的确让他对自己的信念更清晰了，他下定决心，绝不放弃希望，他要救英斯脱离这黑暗混浊的一切。查理不再作声，两人彼此仇恨地瞪视着，都认为是对方抢走了自己生命里最重要的珍宝。宾客们面面相觑，就算最为愚笨的人也能听
来两人之间的张角力。而实际在场大
分人也都心知肚明，如果不是因为某些意外，今天的主角该是另一位。到了大厅，亚比林发现自己的许多家人和朋友都来了，在长桌另一端坐着，他只好忍气吞声，坐在了查理安排他坐的位置。
“我却不希求你
我，或者为我什么，”亚比林与查理冷然的目光相接，一双睛转着平静傲然的光彩，“我的生命存在，只是为了取悦你。”到了现在我才发现，世界实际不像我们所想的那样，它是很糟糕，更糟糕的是自有一
冷漠的规则，碾碎个人的努力和意志，就连万人之上的权力都只是空幻……我唯一
兴的是，我仍然着他，无匹的
貌，忠贞的
情，勇士的荣誉，是人们不假思索就能上的，但是命运令这一切都蒙尘……我却透过了更广博的灵魂之，看到这庸俗世间唯一值得献的东西。”查理金
密的睫颤了颤，落下的
影化在绿幽灵
晶一般的睛里，形成越发晦暗的云翳。他同样地站起来举杯，一边说，“很好，很好，过去的誓言已经消逝，今天的仪式一过，未来我们将会在一起，生或死都由命运决定。”“你或许不会相信，”伊莲走到他
边，同样凝视着窗外沉的风景，同情而又伤地说，“我在查理表哥那里听过相似的话……他时常工作到很晚，跟我聊天时也漫不经心，回过神来告诉我某地正在发生不好的事。人们起来反对他，他也觉得理所应当，因为世间规则如此，但他仍然很痛苦。我想，他把自己放在了一个不合适的位置上，但是是这个世界让他变成这样的，如果他生活在一个民众更加富裕、思想更为自由的地方，如果他自小接
到的是理而非信仰的空气，如果有一个人像你英斯那样——哪怕不那么
定地——过他，他或许会变得不太一样。”她在亚比林诧异的目光中摇了摇，“我以为你们本该成为好友的，这一
让我有些遗憾。”亚比林生气地说，“即便你不想承认，我也要说，我的
更多，并且我不会要求什么。”斯诺见了亚比林，只僵
地了。反倒是罗莎蒙德一过来就握着他的手问个不停，又说他哥哥一直十分担心他。亚比林过不了多久就发觉，查理实际上也无心应付典礼上繁琐的仪式。查理虽然没有英斯那么备受关
，但也是在养尊
优的环境里成长的，任何事上不惯于委屈了自己，他既然一心着英斯，现在却要和别人订婚，他自己到底也没什么趣味。“也许我现在还不能十分明白，你说的一切，”伊莲被鼓舞起了天
中
烈尚的一面，异常向往地说，“因为我还没有像你一样经历这么多事情。但是有一天，我会知的，那时我一定有了自己要扞卫的东西。如果有必要，我也会为之献的。我不怕痛苦，也不怕牺牲，不是说，新事
的诞生往往需要鲜血来铺路吗？”席间不少人已有了醉意，免不了凑过来，对这一家
又是谄媚又是暗地贬损，甚至还有人挤眉
地暗示说，亚比林能令两位王相继倾倒，可真是本事不小。下方，斯诺小声地跟他妻
抱怨，“当年，我们的祖父不过是他祖父的一名侍从骑兵，尽跟随国王参加了大大小小三十几场战役，战争胜利后却只被分到了一小块北边的不
之地。”同样军人世家的罗莎蒙德掩嘴讽刺地笑了笑。首位上两个人面
各有各的沉，宾客们自然也察觉到了。宴席开始，即便菜肴的
丰富与酒的醇厚难得一见，大厅里还是氛围压抑、无人把酒言
。特别亚比林发现，这席上的许多安排都是
据英斯的喜好来的，他更是气恼不已，在他心中查理本不
了解英斯，也不表演这
无谓的情。听到那天真纯净的嗓音，亚比林心中萦绕上一丝不祥的预
，但他自己就是陷囹圄、不得自由的人，又怎么能去约束他人的想法呢？正当他想再说什么的时候，他听到侍卫通报说国王让他立
过去。“一个国王的
并不会比其他人更少。”查理声说，那严厉沉的语调让在座的人都心惊了一下。接着，查理一仰脖喝光了杯中的酒，他的脸颊通红，说来的话也醉意十足，神却很冰冷，“要知，过去，我把你视作我的榜样，我前行的动力，因而珍惜每一次你与我的接，在这黑荒诞的世界，我睥睨一切，却把你的生命视为至。你不能消弭我与生俱来的罪恶，反而在纯洁无暇的注视中包容、助长了它。因希求你的，我才认识了自己，我才得以存在。”斐洛最先来到亚比林
边，对他表示关心。斐洛是亚比林的好朋友，天生跛足，不善运动却饱览群书，颇
文采，如今在王室的图书馆里工作。他格文静又有些乖张，平日里，即便查理惹他不顺心，他也要着颈去反对，但大概因为他并不能形成什么实质威胁，甚至参与不了任何骑的战斗，查理倒也不理会他，免得反而得一个苛刻的名声。好在饭后有了一连串杂耍与歌舞的表演，宾客们终于能
一
气，便在大厅里三三两两地散开，自顾自观看演、寻作乐去了。亚比林十分不耐烦地听着，因为查理的无耻和虚伪而攒了一肚
火，
到他发言的时候，他站起来，简单地向一旁的查理致意，然后对着面前的虚空，朗声说，“国王说得不错，我们从小生活在一，始终为对方的才华、情与尚品格倾倒，在任何意义上，我们都发誓敬和珍视彼此，至死不渝。”