来。
秦榆叹了
气，终于不再隐瞒她：“……她的消息，我现在也不知。或许是Si了，又或许还活着。当年她犯了不可饶恕的错误，我一怒之下，对她用了刑，逐
沈府。”香茵察觉到云桐双
门，慌
地看向她，噙着泪，想说什么又说不，最终还是颓然低下了
，一副任凭人发落的模样。“……什么？”
“沈朝，我想回府静一静……”云桐双还是推开了他，“我……没有恨你，但我还需要时间。我也不知
……”云桐双
锐地察觉到，母亲突然发难，是因为别的什么原因，甚至不惜当着她的面惩罚香茵，来警告她。云桐双觉着有些不对，但又说不
来，还是乖乖张嘴把汤咽下了。
嘴是清甜
糯的
，恰到好
的温
顺着
下去，熨平她的不安。迎着nV儿疑惑的目光，秦榆垂下
帘，又抿了一茶，没有
上回应。昨天的情事如今回想起来，还是让她脸
、略窒息。但如今事情已过，她反而镇定下来。“不准拦！”
牧玄的事情被戳破，她欠沈朝的，也相应还给他了……这桩理不清的纠葛算是被糊
过去。云桐双惊恐地掰他的手，在即将刺
x膛的时候，刀被甩在地上，摔
大的响声。直到云桐双上
车的时候，她最后回望一遥望着她远去的沈朝，他中不加掩饰的黯淡刺得她心神一颤，拉上车帘，不愿再看。“你从前就对下人毫无
束，不论发生什么都想袒护她们。往日的甘棠是如此，现今香茵也是如此。难你还要惯个不顾你安全的人吗？婢nV的职责就是照顾主
，确认主的情况，若连这
都
不到，便是最大的失职！”瞧着她一副难以置信的模样，秦榆沉重
：“乖乖，你当年病重，是因为她下了毒。”她不知如何面对沈朝。
说罢，她向秦榆行礼，主动推门离开。
她只想逃避。
“娘！”云桐双怎么也没想到，母亲会突然向香茵发难，急忙解释，“昨夜是我自愿留在沈府，这不关香茵的事啊！”
“娘，这事香茵有错，我也有错。”云桐双听
秦榆话中的顾虑，知母亲是担忧自己，连忙认错，目光诚恳，“是nV儿错了。昨日回府路上突遇意外，沈朝路过相助，这才先去了沈府，因为……我有事理，便擅自留宿沈府。是nV儿让你忧心了，我一定不会再犯……”她心有余悸，哽咽着吼他：“沈朝，你疯了吗！”
“对不起，我吓到你了……”沈朝把人搂
怀里，
在颈间，抚着她的发，“是我的错。我怕你憎我，怨我，怕你抛弃我……乖乖，Ai生忧怖，昨晚是我
迫你，我无法脱罪……”秦榆瞥了她一
，对跪在地上的香茵沉声：“你作为小
的贴
婢nV，不能看护小回府，是为失责。罚俸半年，杖责二十，自己去领罚。”他拉着她的手毫不犹豫地往x
刺，神从始至终一派沉静，似乎刀尖对准的不是自己。一如他们此刻的关系，她的欺骗让他痛不yu生，而他亦以r0Uyu惩罚她，也让她被快意折磨至
。纯粹的Ai意变成了扭曲缠绕在一的共生植株，相互摧残又无法分开。香茵对着维护她的云桐双摇
：“小，此事是
婢失责，该受惩罚。”秦榆看她是诚心认错，怒火这才消散了些，拿起一旁的茶喝了一
，顺顺气。“……好。我会等着你，等你愿意来见我。”沈朝
神黯然，慢慢地松开她，起把莲汤端来，喂到她嘴边，“不你怎么怨我，先吃饭。”回到家中，云桐双惴惴不安，刚踏
正堂，就看见香茵跪在地上，母亲坐在上座俯视着匆匆归来的她，目光冷冽，她心中不由一沉。而这些年，她很少从母亲
中听到甘棠的名字——那是她曾经的贴婢nV。似乎是刻意抹去了她的影，又或许是不甚在意，连下人们都很少提起。沈朝
上熟悉香气萦绕在鼻息间，云桐双既安心又恐惧，无数次，她被保护在这怀抱中，昨夜，她又被密不透风地禁锢此中，任其蹂躏。“你g什么！”
“……”
吼完她反而像被吓到了一样，
中蓄上泪。不知是怕他如此疯狂的举动，还是恨自己从始至终都不愿他受伤。“不过……娘，你为什么突然提起甘棠？她不是因意外去世了吗？就是我生病的那段时日，她在回家探亲的路上突遇意外，再也没能回来。”
秦榆看着被说得愣住的nV儿，不再心
：“我再三与你说明，不要与那两人牵扯过，你呢？不仅没有把我的话放在心上，更是毫不顾忌地在两人之间往来。无论你是不是自愿，你都不该在无人确认你安全的情况下，独自留宿沈府。”上的痕迹大
分已经消失了，估m0着是抹过药。云桐双穿好衣服，心中仍有疑云。云桐双终于察觉到异样：“难
她并没有去世？而是因为其他原因被赶云府了？”秦榆置若罔闻，对着香茵疾言厉sE：“愣着g什么，还不快去领罚！”
这
矛盾的心情反复折磨着她。“娘，这是？”云桐双迟疑地问。
“……是。”